This morning we visited Ustupu, the largest village in the San Blas, once more to buy some things. We thought that a settlement of that size must have some rubbish collection system, so we took a bag with plastic rubbish with us. When asking around where to put it the people just pointed to the shore–already full with litter. We couldn’t believe it and asked at the police station, only to hear that everything is thrown into the sea. A system that worked wonderfully well with organic rubbish and few people is now turning into a disaster… When talking to a shopowner we learned that some educated Kuna are aware of the problem and initiatives are being discussed, but the people here must become aware of that problem very soon, before it’s too late.
As staying next to this dirty village in the smelly anchorage wasn’t an attractive option, we wanted to leave. Cloudy skies made our next planned anchorages too risky (the charts show coral reefs everywhere and tricky navigation), we opted for a safe solution: moving into the huge bay of Bahia Masargandi only 2 miles away with a straighforward entry. To be absolutely on the safe side we stayed on a course with regular depth soundings on the chart and proceded with 2 knots speed. The depths were rather accurate and always around 15 metres. When we were directly at a charted 15m sounding in the middle of the channel the depthsounder suddenly showed 5 m, then 2, then less than a metre under the keel. Christian on the bow saw rocks in the murky water, but no channel, so I tried to stop the boat by putting in the reverse gear, like always she went slightly left while reversing, 0.0 m–our second personal encounter with a reef. I got Pitufa off the reef with a slight forward motion , but the current pushed us into the bay and finding a path into deep water again cost us several minutes and some more white hair. No damage done, but we didn’t have the nerve for a second try and anchored in the rather unprotected entrance of the bay, where we’re now pitching, because for a change there IS some wind now…
Before coming here we heard and read other cruisers praising “the paradise of the San Blas islands” and the accuracy of the charts of Eric Bauhaus’ cruising guide, but we’re not so sure yet whether it’s going to be one of our favourite cruising grounds…
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Heute Morgen haben wir Ustupu, das groesste Dorf in den San Blas, noch einmal zum Einkaufen besucht. Wir nahmen an, dass eine Siedlung dieser Groesse eine Art von Muellentsorgung haben muss und nahmen deshalb ein Sackerl mit Plastikmuell mit. Beim Herumfragen, wo wir es entsorgen koennten, deuteten die Leute nur ans Ufer, das bereits voller Plastikmuell war. Wir konnten das nicht glauben und fragten bei der Polizeistation noch einmal nach, nur um zu erfahren, dass die Leute hier alles ins Meer werfen. Ein System, das super funktioniert hat, so lange es nur organischen Muell und wenige Leute gab, wird jetzt zum Desaster… Im Gespraech mit einem Ladenbesitzer erfuhren wir, dass einige wenige, gebildete Kuna sich des Problems bewusst sind und Initiativen diskutiert werden, aber wenn die Leute nicht bald handeln, ist es zu spaet.
Nachdem ein laengerer Aufenthalt vor diesem dreckigen Dorf in der stinkigen Bucht wenig attraktiv war, wollten wir weiter. Bewoelkter Himmel liess uns aber unsere naechsten geplanten Ankermoeglichkeiten zu riskant erscheinen (die Karten zeigen Korallenriffe ueberall und schwierige Navigation), also entschieden wir uns fuer eine sichere Loesung: nur 2 Meilen in die grosse Bucht von Masargandi mit einer breiten Einfahrt motoren. Um ganz sicher zu gehen, hielten wir uns auf einem Kurs mit regelmaessigen Tiefenangaben in der Karte und schlichen mit 2 Knoten dahin. Die Tiefenangaben stimmten ziemlich genau und es hatte immer um die 15 Meter. Als wir eine 15 m Angabe auf der Karte in der Mitte des Kanals fast erreicht hatten, zeigte das Echolot ploetzlich nur noch 5m, dann 2, dann weniger als 1 Meter unter dem Kiel. Christian am Bug sah nur Felsen im trueben Wasser, aber keinen Kanal, also versuchte ich das Boot mit dem Rueckwaertsgang zu stoppen, wie immer zog sie rueckwaerts nach links, 0,0 m – unser zweiter persoenlicher Kontakt mit einem Riff. Ich bekam Pitufa mit einem Vorwaertsimpuls vom Riff, doch die Stroemung drueckte uns in die Bucht hinein und es kostete uns einige Minute und viele neue, weisse Haare bis wir wieder im tiefen Wasser waren. Kein Schaden passiert, aber wir hatten nicht den Nerv fuer einen zweiten Versuch und ankerten gleich im relativ ungeschuetzten Einfahrtsbereich der Bucht, wo wir jetzt lustig schaukeln, denn zur Abwechslung blaest heute einmal eine Brise.
Bevor wir hierherkamen, lasen und hoerten wir Berichte von Cruisern, die die San Blas als “Paradies” priesen und die Genauigkeit der Charts von Eric Bauhaus lobten, aber wir sind noch nicht so sicher, ob das eins unserer Lieblingsgebiete wird…
